* Бандиты напали на солдата посреди улицы. Но затем произошло нечто ужасное…

Прежде чем удивление успело смениться ужасом, через проломы хлынули черные, призрачные фигуры. С резким звуком взорвалась светошумовая граната, ослепив всех белым светом, а следом дымовые шашки мгновенно заполнили ангар густым дымом. А-а-а! Мои глаза!

Что происходит, ублюдки? Обезумевшие от страха бандиты кричали и метались в дыму. Некоторые попытались выхватить пистолеты, но было уже поздно. В темноте и дыму красные точки лазерных целеуказателей точно нацелились на их лбы, грудь.

Двинишься — стреляю! Всем руки за голову и на колени! Прорезавший дым механически холодный голос прозвучал как приговор ангела смерти. Сопротивление было бессмысленно.

Бойцы действовали слаженно, обезвреживая бандитов одного за другим. Они ломали суставы, наносили удары по болевым точкам, мгновенно лишая их способности. Раздавались крики и стоны, но не прозвучало ни одного выстрела. 28 секунд с начала операции.

Соколов, чувствуя холодный ствол у своего затылка, был повержен на пол. В последней отчаянной попытке он закричал. Вы кто такие? Это частная территория!

Это незаконно! Когда дым рассеялся, перед ним предстал командир спецотряда. Он тихо прошептал Соколову на ухо. Незаконно?

А когда несколько дней назад вы толпой избивали солдата на марше, это было законно? Мы военная полиция, и с этого момента мы будем судить все ваши незаконные действия по закону. В то же время в три подпольных казино в городе ворвались следственные группы военной полиции. Управляющие, запершие двери и пытавшиеся оказать сопротивление, были беспомощны перед лицом спецсредств и подавляющего численного превосходства.

На месте были изъяты десятки миллионов гривен наличными. Игровое оборудование, списки клиентов и черная бухгалтерия. В документах было подробно записано, кому соколовские платили деньги и чьим покровительством пользовались. Операция завершилась полным успехом.

На следующее утро разразился скандал. Начиная с местных и заканчивая центральными СМИ, газеты вышли с кричащими заголовками. Военные устроили налет на бизнесменов. Особенно отличилась местная газета, связанная с соколовскими, опубликовав на первой полосе злонамеренную статью.

ШОК! Гвардейская дивизия превысила полномочия. Десятки военных разгромили частный бизнес. Силовой произвол или личная месть генерала.

Содержание статьи было хитро искажено. Инцидент с избиением был преподнесен как незначительная ссора, а операция армии — как эмоциональная месть и попрание Конституции. За этой статьей стояли полковник Кравченко и уцелевшие члены ОПГ. Они начали информационную войну, выставляя себя жертвами.

Общественное мнение мгновенно испортилось. Даже внутри армии стали раздаваться голоса о том, что прямое вмешательство против гражданских было чрезмерным. Из Министерства обороны и Генштаба посыпались звонки с порицанием самовольных действий. Комдива Коваленко, когда ситуация стала неблагоприятной.

Полковник Кравченко, словно только этого и ждал, созвал пресс-конференцию. Эта военная операция — явное превышение полномочий. Я выражаю глубокое сожаление по поводу того, что армия насильственно вмешалась в дело, которое должна была расследовать наша полиция. Мы не оставим без внимания вопрос о нарушении прав добропорядочных граждан, пострадавших от чрезмерного применения силы военными.

После его бесстыдной речи общественность, казалось, еще больше отвернулась от армии. Генерал Коваленко оказался в осаде со всех сторон. Но он не дрогнул ни на йоту. Напротив, он спокойно готовился к следующему шагу, как будто все это предвидел.

Решили поиграть с прессой? Хорошо. Я покажу вам, насколько тяжелая правда. Он отдал распоряжение своему секретариату.

Подготовьте официальную пресс-конференцию от имени командования дивизии. Место — актовый зал штаба. Я сам положу конец этой грязной игре. Все отговаривали его от этого безрассудного шага.

Но решение Коваленко было твердым. Это была уже не просто битва за успех операции. Это было другое поле боя, на котором решалась честь и доверие к армии. И в самый центр этого поля боя шел стальной генерал.

Актовый зал штаба дивизии был забит сотнями журналистов. Непрерывно вспыхивали фото-вспышки, а на лицах репортеров читалась смесь ожидания и сомнения. Сможет ли генерал Коваленко, заклейменный как деспот и виновник превышения полномочий, выйти из этого кризиса? Все взгляды были устремлены на трибуну.

В назначенное время генерал-полковник Коваленко вошел в зал в сопровождении почетного караула. Безупречная форма, суровое выражение лица. Он выглядел не как человек, пришедший извиняться или оправдываться. Он встал за трибуну, взял микрофон, оглядел зал и начал.

Благодарю всех представителей СМИ, прибывших сюда. Я генерал-полковник Коваленко, командир Одесской гвардейской дивизии Вооруженных сил Украины. К поклону он отдал четкое воинское приветствие. Я стою здесь сегодня не для того, чтобы защищать себя или свою дивизию…