* Нашёл мужскую смаzку в сумке жены. Не стал поднимать шум, просто заменил суперклеем. От увиденного, пропал дар речи…

Прежде чем я вскочил с кровати и побежал в ванную, словно обеспокоенный муж, которым я и притворялся. «Оксана, что случилось?» Крикнул я через запертую дверь. «Умница!» У нее появились проблемы с доверием к людям, которые видели ее в уязвимом положении.

«Интересно, почему это может быть?» «Что-то не так с лекарством». Она задыхалась, словно учащенно дышала. «Жжет!» «О боже, жжет!» «Какое лекарство?» «Мазь из больницы!» «Да!» «Нет, не знаю!» «Останови это!» Я слышал, как течет вода, значит, она, вероятно, пыталась смыть крем.

К сожалению для нее капсаицин на масляной основе, а значит, вода просто размазывает его. Это как пытаться потушить горящий жир садовым шлангом. Ты только усугубляешь проблему. Дорогая, открой дверь.

Позволь мне помочь. Замок щелкнул, и дверь распахнулась, открыв сцену, которая была бы уморительной, если бы не была так идеально срежиссирована. Оксана склонилась над раковиной, обливая себя водой с отчаянием человека, пытающегося сбежать из ада. Ее лицо было красным и залито слезами.

Волосы намокли. И она издавала эти тихие скулящие звуки, которые тронули бы мои сердечные струны, если бы у меня еще остались хоть какие-то чувства к ней. «Я не могу это остановить», — рыдала она. Жжение не прекращается.

Что-то не так с этим тюбиком. Я посмотрел на упавший тюбик на полу, на мое творение, разбросанное по кафелю в ванной. Странно, — сказал я, поднимая его и разглядывая, словно никогда раньше его не видел. — Это же та же марка, которой ты всегда пользуешься, да?

— Не знаю. Может, они изменили формулу. Может, у него истек срок годности. Мне все равно, что это.

Просто останови это. Прелесть капсаицина в том, что он не просто жжет. Он создает глубокое проникающее тепло, которое, кажется, исходит из самых костей. А как только это попадает на чувствительные ткани, особенно уже травмированные, скажем, экстренной медицинской изоляцией, боль становится такой, что заставляет сомневаться в каждом принятом решении.

— Нам нужно отвезти тебя в больницу, — сказал я, обматывая полотенцем ее дрожащие плечи. — Это ненормально. — У тебя, возможно, какая-то аллергическая реакция. — Я не могу туда вернуться, — прошептала она.

— Нет, снова нет. — Не после прошлой ночи. — Ага, вот оно. Признание, что прошлая ночь была чем-то большим, чем просто чрезвычайная ситуация на работе.

Она так сосредоточилась на жжении между ног, что потеряла бдительность и призналась, что у нее были причины избегать больницы, помимо простого смущения. — Дорогая, это серьезно. — Тебе очень больно, и я беспокоюсь об инфекции или осложнениях после твоего вчерашнего падения. — Ее падение, верно?

Мы все еще поддерживали эту иллюзию, хотя сейчас она ощущала, как на ее самое интимное место наносят что-то вроде напалмового геля. — Не могу, — повторила она, но я видел, как ее решимость дает трещину. Боль одержала верх над ее гордостью, и именно на это я и рассчитывал. — Посмотри на меня, — сказал я, беря ее лицо в ладони с нежностью преданного мужа.

— Я люблю тебя. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, но дома мы с этим не справимся. Дорога в больницу была симфонией страданий. Оксана не могла нормально сидеть на пассажирском сиденье.

Она полулежала, полускрючившись, пытаясь найти позу, которая не усиливала бы жжение. Каждая неровность дороги вызывала новые приступы боли. И она так крепко вцепилась в дверную ручку, что мне казалось, она ее оторвет. — Как это случилось? — продолжала спрашивать она.

— Как это случилось? — если бы она только знала ответ на этот вопрос. Если бы она только понимала, что каждый миг боли, который она испытывала, был прямым следствием сделанного ею выбора, произнесенной лжи и нарушенных ею доверия. Но сейчас такой уровень самосознания, вероятно, был ей не по силам.

Мы подъехали ко входу в отделение неотложной помощи, тому самому, откуда ее вывезли меньше 12 часов назад, все еще привязанную к любовнику, словно какого-то порнографического сиамского близнеца. Ирония не ускользнула от меня, и мне пришлось держать улыбку, помогая ей выйти из машины. Медсестра, проводившая сортировку, взглянула на состояние Оксаны и тут же перевела ее в отдельную палату. Постоянный визит определенно имел свои преимущества, особенно если предыдущий визит был связан с хирургическим разделением от кого-то, кто не был твоим супругом.

Доктор Мартыненко, тот же врач, который руководил процедурой разделения, вошел с выражением лица, которое говорило о том, что либо у него самая странная неделя в его медицинской карьере, либо он попал в какую-то альтернативную вселенную, где сексуальная жизнь людей объявила войну основам анатомии. Миссис Ивановна, сказал он, заглядывая в свою историю болезни. Вернулась так скоро, в чем, кажется, проблема. Оксана попыталась объяснить про мазь, жжение, про свою реакцию.

Доктор Мартыненко слушал с профессиональным терпением, которое вырабатывается годами работы с медицинскими загадками, но я видел, как в его глазах росло беспокойство, пока он осматривал ее. Степень воспаления очень сильная, наконец, сказал он. Повреждение тканей после вчерашней процедуры в сочетании с, по-видимому, химическим ожогом создает потенциально серьезную ситуацию. Химический ожог?

Эти слова повисли в воздухе, как смертный приговор. Вы уверены в мази, которую использовали? Спросил он. Эта реакция соответствует воздействию капсаицина или аналогичного раздражителя.

Оксана выглядела растерянной, что было понятно, ведь она понятия не имела, что ее любящий муж проводил химические эксперименты с ее восстановительными материалами. Я использовала ту же трубку, которой всегда пользуюсь каждую неделю, сказала она. Но что-то было не так. Доктор Мартыненко задумчиво кивнул.

Учитывая степень повреждения и риск инфекции, я рекомендую хирургическое вмешательство. Нам нужно удалить пораженную ткань до того, как наступит некроз. Некроз. Это слово привлекло внимание.

Это означало отмирание тканей, необратимые повреждения, последствия, которые не проходят со временем и благими намерениями. Операция. Голос Оксаны был едва слышен. Боюсь, что так.

Сочетание вчерашней травмы и сегодняшнего химического воздействия создало ситуацию, когда консервативного лечения будет недостаточно. Нам нужно удалить поврежденную ткань и дать вам наилучшие шансы на полное заживление. Я сжал ее руку в знак поддержки. Чтобы вы не решили, доктор, мы просто хотим, чтобы с ней все было хорошо.

Принесли формы согласия, и я наблюдал, как Оксана дрожащими руками подписывает документы, отделяя части себя от себя. Она плакала не только от физической боли, но и от зарождающегося осознания того, что события последних 24 часов навсегда изменят ее тело. Сколько времени займет восстановление? Спросил я, идеально изображая обеспокоенного мужа.

Как минимум несколько недель, ответил доктор Мартыненко. И будут необратимые изменения. Некоторые ощущения могут никогда не вернуться к норме. Необратимые изменения…