* «ОТКЛЮЧИ АППАРАТЫ, ТВОЯ ДОЧЬ ОЧНЕТСЯ!» — сказал бедный мальчик миллионеру. То, что произошло дальше, заставило миллионера упасть на колени….

Настоящая еда, только что приготовленная, с приправами. Иван застыл, а его желудок болезненно сжался от желания. Его взгляд невольно обратился к столику возле кровати Анны-Клары. Там стояла тарелка, еще горячая, источающая аромат, похожий на рай.

Неосознанно Иван провел языком по губам, будто мог вкусить воображаемым образом. Сколько же времени прошло с тех пор, как он ел что-то подобное? Жизнь на улицах приучила его к остаткам из мусорных баков, к зачерствевшим кускам, крошкам. А здесь, прямо перед ним, была полноценная, нетронутая еда.

Анна-Клара заметила, как он неотрывно смотрит на тарелку. Она, которая еще минуту назад совсем не хотела есть, почувствовала, как сердце наполнилось состраданием. Девочка протянула тарелку в его сторону с легкой улыбкой. «Хочешь?

Можешь поесть. У меня нет желания». Иван отступил на шаг, пораженный предложением. Он хотел отказаться.

Хотел лишь поблагодарить и уйти. Но, словно предавая его, его живот громко заурчал. Звук эхом отразился в комнате, разрушив всякое сопротивление. Смущенный, он сделал шаг вперед, приближаясь к окну.

Его голос прозвучал нерешительно. «Правда. Я и правда могу поесть». Девочка кивнула, все так же улыбаясь.

«Конечно, можешь съесть все. Я не голодна. Если потом захочу, позову тетю Галину. Она наша экономка.

Она сделает то, что я попросила. Давай, можешь есть». Еще один, еще громче, звук вырвался из живота мальчика. Он глубоко вздохнул, положил мяч рядом с окном и протянул дрожащие руки, чтобы принять тарелку.

Прямо там, стоя, он начал уплетать каждую ложку так, будто это была последняя еда в его жизни. «Это так вкусно, Боже мой!» Воскликнул он между ложками, глаза его блестели от наслаждения. Анна-Клара наблюдала за сценой с радостью, воодушевленная тем, что наконец-то у нее появилась компания. Она чувствовала себя счастливой, что может помочь, пусть даже таким простым способом.

Когда Иван доел, он вытер рот тыльной стороной руки и снова посмотрел на нее, и только тогда заметил девочку получше. Она все еще сидела на кровати, неподвижная, на том же месте. Он нахмурился, озадаченный, и наивно спросил. «Такой прекрасный день, почему ты не встаешь с этой кровати и не идешь играть?»

Выражение лица девочки тут же изменилось. Радость сменилась грустью. Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить. «Больше всего на свете я хотела бы бегать, выйти поиграть, но в последнее время я очень слабая.

Я больна. Мне нужно оставаться в покое, пока не поправлюсь». Иван широко распахнул глаза, чувствуя ком в горле. «Ты не можешь ходить», спросил он неловко.

Она покачала головой, избегая его взгляда. «На самом деле, я могу. То есть, сейчас не могу. Я очень подавлена.

Вот в чем правда. Я должна оставаться в этой кровати, ничего не делая, просто ждать, пока болезнь уйдет. Но кажется, что она никогда не уйдет». Мальчик на несколько мгновений замолчал, задумавшись.

А потом, словно его озарила внезапная идея, сделал два шага назад, взял мяч, который оставил в стороне, и бросил его в сторону девочки. Анна-Клара испугалась, но быстро среагировала, подняла руки и крепко поймала мяч. Она посмотрела на Ивана непонимающе. Тогда он улыбнулся и с энтузиазмом заявил.

«То, что ты лежишь в кровати, не значит, что ты не можешь веселиться». Не теряя времени, он побежал по двору и начал собирать сухие листья, разбросанные повсюду. Сложил их в круг на земле, соорудив нечто вроде мишени. Пока делал это, смеялся и объяснял.

«Спорим, ты не попадешь мячом прямо сюда». Девочка удивленно посмотрела на него, прижала мяч к груди, глубоко вдохнула и с решимостью бросила его. Мяч описал дугу и упал точно в центр круга из листьев. Она заливисто рассмеялась, на мгновение забыв о болезни и грусти.

Иван отпраздновал это так, будто это была победа на чемпионате. Тут же он поднял мяч обратно и объявил. «Теперь моя очередь». Он отошел на несколько шагов и пнул мяч, также попав в импровизированную мишень.

Всего за несколько минут они оба уже смеялись вместе, словно были давними друзьями. Именно в этот момент тяжелые шаги зазвучали в коридоре. Тетя Галина, удивленная шумом смеха, приближалась к двери. Анна-Клара сразу это поняла, и ее сердце бешено заколотилось.

Она посмотрела на Ивана с тревогой. «Скорее спрячься, спрячься», — прошептала срочным голосом. Не думая дважды, маленький Иван перепрыгнул через окно и вошел в комнату Анны-Клары. С той скоростью, что бывает у тех, кто уже привык прятаться, он скользнул под кровать девочки.

Едва успел вдохнуть, как дверь комнаты с силой распахнулась. Тетя Галина вошла поспешно, ее глаза пробежались по комнате от угла до угла. Но все, что она нашла, это Анну-Клару одну, сидящую на кровати, а пустая тарелка с едой покоилась на тумбочке рядом. Гувернантка нахмурила лоб с подозрением.

«Странно, я подумала, будто слышала еще один голос здесь внутри. Анна-Клара сохранила спокойствие, даже с учащенным сердцем. Она натянула спокойную улыбку и ответила. «Наверное, вам показалось, тетя Галина».

Гувернантка все еще выглядела озадаченной, но настаивать не стала. Просто забрала пустую тарелку, еще раз оглядела комнату и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Лишь тогда Иван вылез из-под кровати. Запыхавшийся мальчик начал тихонько смеяться, заразив Анну-Клару, которая тоже прыснула в смешок.

Девочка первой заговорила ласковым, но более заботливым тоном. «Ну, думаю, тебе лучше уйти сейчас, а то могут заподозрить. Мой отец не хочет, чтобы я играла». Иван улыбнулся, прижимая к груди мяч.

«Ладно, но если захочешь, я вернусь завтра». Она оживилась, не скрывая радости. Так и началась тайная рутина. С того дня Иван стал тайком пробираться в особняк с задней стороны.

Никто не замечал его присутствия. Он всегда был осторожен, чтобы его не увидели, и визиты стали постоянными. Дружба росла, как скрытое, но сильное пламя. Каждый день, когда отец уходил на работу, а Ольга была занята своими делами, Иван появлялся во дворе, перепрыгивал через окно и бежал в комнату девочки.

Там они вдвоем развлекались в секрете. Играли в карты, придумывали истории, устраивали соревнования со старым мячом и даже придумывали простые игры, которые не требовали от Анны-Клары физических усилий. Анна-Клара, потерявшая радость к жизни, снова находила в этих вечерах блеск в глазах и легкий смех. Комната, некогда тихая и печальная, теперь наполнялась смехом и веселыми голосами.

Тетя Галина, которая сначала удивлялась звукам, доносящимся из комнаты, вскоре перестала искать объяснения. Устав и уже полагая, что это лишь эхо или ее воображение, она даже начала использовать наушники во время работы. Это дало еще больше свободы двум малышам. В один из обычных вечеров Анна-Клара выглядела заметно слабее, но все еще была в приподнятом настроении.

Ее руки слегка дрожали, но улыбка не сходила с лица. Она играла в уно с Иваном, смеясь каждый раз, когда он выкладывал карту на кровать нарочно театральным движением. После бесчисленных партий мальчик поднялся, поправил мяч подмышкой и объявил, что пора уходить. «Завтра я вернусь, еще повеселимся», сказал он с широкой улыбкой.

Анна-Клара только кивнула, стараясь скрыть усталость, которая в тот день была сильнее, чем обычно. Но она не хотела, чтобы он это заметил. Последнее, чего ей хотелось, чтобы Иван перестал приходить. Мальчик снова перемахнул через стену особняка, как делал всегда…