Полковник обидел даму в поезде, но онемел, когда она сняла пальто…

Анна Петренко с почетом завершила военную службу и ушла в отставку. Она вошла в историю как женщина-военнослужащая, достигшая самого высокого звания в истории Украины. После отставки ей предлагали посты министра и депутата, но она от всего отказалась.

Вместо этого она стала советником фонда и вместе с Вовком посвятила оставшуюся энергию деятельности по улучшению прав человека в армии. На ее лице, когда-то холодном, как лед, теперь часто появлялась теплая улыбка. Ольга Матвеевна была самой надежной духовной опорой фонда.

Она больше не была матерью, погруженной в горе по потерянному сыну. Она стала матерью для многих Юр, тепло принимая раненых молодых людей. Ее небольшое кафе всегда было полно молодыми людьми в военной форме, и она, угощая их горячей едой, подбадривала их, как сыновей, как братьев.

В один ясный осенний день трое снова посетили кладбище. Годовщина смерти рядового Юрия Соколенко стала для них уже ежегодным событием. Не было прежней тяжелой и скорбной атмосферы.

Они пришли, как к старому другу, спокойно и просто. Вовк протер могилу Юрия и положил на нее белую хризантему. Он тихо обратился к могиле.

Юрка, как ты там? Благодаря тебе многие ребята не теряют мечты и продолжают жить. Твоя мама недавно приболела, спина болела, но, слава богу, все обошлось.

Генерал Петренко теперь пишет книгу. Думаю, получится что-то грандиозное. А я, я так, потихоньку, скучаю по тебе.

Его голос был нежным, словно он разговаривал с сыном. Теми же устами, которые двадцать с лишним лет назад отправили его на смерть, он теперь передавал привет и говорил о тоске. Анна Петренко тихо похлопала Вовка по плечу и сказала.

Перестань уже себя винить, председатель. Ты сделал достаточно. Рядовой Соколенко наверняка все понимает.

Ольга Матвеевна тоже кивнула. Правильно. Наш Юра был очень чутким, он бы все понял.

Теперь и вам, председатель, пора о себе подумать, отдохнуть. Вовк слабо улыбнулся им. Он знал.

Его искупление еще не закончилось. Это был его крест, который он должен нести всю жизнь. Но теперь этот крест не казался таким мучительным, как раньше.

Он стал священной ношей, придающей смысл его жизни. Трое некоторое время молча стояли, глядя на осеннее небо. По синему, высокому небу медленно плыли белые облака.

Словно река времени. Эта река уносила с собой воспоминания о горе, боли, обиде и вине и теперь впадала в море под названием «Прощение», «Примирение» и «Надежда». Вдруг издалека послышался детский гомон.

Это были школьники, приехавшие на экскурсию на кладбище. Дети бегали между могилами и с любопытством читали имена на надгробиях. Один из них остановился у могилы Юрия Соколенко и положил на нее маленький листок бумаги, на котором нетвердым почерком было написано «Спасибо».

Трое молча наблюдали за этим. Искренний порыв ребенка показался им самым большим утешением за все долгие и трудные годы, которые они прошли. Прошлое уступало место будущему…