После службы в армии сын вернулся… не с невестой, как обычно, а с ребенком на руках. Как говорится, не девушка «с фартуком», а парень с неожиданностью…

Разгневанный, он взял малышку на руки, успокоил, и понес к родителям. К жене больше не вернулся — подал заявление на развод. Но судьба приготовила новый поворот: жена оказалась беременной. После рождения принесла младенца Матвею — в той же плетеной корзине.

— Мне надо устраивать личную жизнь, — сказала она. — Родители помогать не хотят. Или забирай ребенка, или я отнесу ее в приют. Девочка была слабой, ей крайне нужно было грудное молоко.

Ежедневно Матвей носил ее к бывшей жене — просил покормить. Сначала та кормила, потом передавала сцеженное молоко. А дальше появилась с перевязанными грудями. — Все. Хватит. Разбирайся сам со своей заботой.

Как-то к Матвею зашла соседка. — Была у сестры в селе, — сказала она. — Там девушку изнасиловали. Родила. Молока столько — на троих хватит.

И девушка хорошая, просто не повезло. Кто же ее теперь возьмет с ребенком? Посидели, подумали — и решили ехать свататься. Матвей был согласен.

Он был настолько измучен — морально, физически, что согласился бы даже на союз с бабой Ягой, лишь бы детям было хорошо. Сначала поехали родители с соседкой, которая прихватила с собой сестру — для поддержки. Уговаривать никого не пришлось. Семья бедная, люди простые, девушка — обычная, как из сельской сказки.

Рыжая, в веснушках, никак не красавица. Отец Матвея даже удивился — кто же на такую мог посягнуть? Жаль было сына, мол, запрягает себя с чужими детьми в тяжелое ярмо. Матвей на все смотрел равнодушно…