«Працюй мою одяг і приготуй сніданок!» — вимагала племінниця чоловіка, яка безкоштовно живе в моїй квартирі…

— Именно поэтому я и терплю, — ответила Анна и положила трубку. Сергей после этого разговора совсем замкнулся. Он явно был недоволен женой, но открыто конфликтовать не решался.

А Екатерина продолжала играть роль затравленной жертвы. Девушка стала еще более подчеркнуто вежливой и тихой. При Анне говорила шепотом, при встречах в коридоре жалась к стенке, как будто боясь получить пинок.

За столом сидела с потупленным взором и только изредка поднимала глаза, полные немого упрека. Сергей на все это смотрел и кипел от возмущения. Несколько раз пытался завести разговор о том, что так дальше продолжаться не может, но Анна резко его обрывала.

— Может. И будет продолжаться ровно столько, сколько нужно. Однажды вечером, когда Анна мыла посуду, к ней подошла Екатерина.

— Тетя Анна, — тихо сказала она, — можно с вами поговорить? — Говори. Я понимаю, что веду себя плохо. И я хочу исправиться.

Но мне очень трудно жить в такой напряженной атмосфере. Может быть, мы сможем как-то помириться? Анна посмотрела на девушку. Екатерина стояла с невинным лицом, в глазах читалась искренняя мольба.

Но что-то в ее позе, в интонации выдавало фальшь. — Хочешь помириться? — спросила Анна. — Хорошо.

Тогда честно ответь на вопрос, за что тебя выгнали из общежития. Екатерина замешкалась. — Я же рассказывала.

— Из-за соседок. — Врешь. Рассказывай правду, тогда поговорим о примирении.

— Но я говорю правду. Тогда разговор окончен, — отвернулась Анна. Екатерина постояла еще немного, а потом ушла в гостиную.

А через час Анна услышала, как она по телефону кому-то жалуется, она даже разговаривать нормально не хочет. — Я пыталась извиниться, а она мне хамит. Дядя Сергей говорит, что терпеть такое нельзя, но что я могу сделать? Мне некуда идти.

Анна поняла — война продолжается, просто перешла в другую фазу. Теперь Екатерина играет роль мученицы, а ее саму представляют домашней тиранкой. И самая страшная муж в этой войне — не на ее стороне.

Прошла еще неделя напряженного существования в собственной квартире, когда Анна случайно узнала правду о том, что на самом деле планировал ее муж. В среду вечером она вернулась с работы раньше обычного отпустили пораньше из-за аварии на электросетях. Поднимаясь по лестнице, она услышала голос Сергея из-за двери.

Он говорил по телефону, и тон у него был доверительный, расслабленный. «Да нет, Оль, все нормально идет по плану». Анна конечно сначала сопротивлялась, но я думал, она быстрее смирится.

Девочки же обычно понимают, что нужно заботиться о семье. Анна замерла на лестничной площадке, прислушиваясь. Но конечно, я ей говорил, что Катя будет помогать по дому.

Представляешь, как удобно молодая, энергичная, и готовить может, и убирать. А Анна после работы приходит усталая, ей же легче будет. Сердце Анны похолодело.

Значит, все было подстроено заранее. Сергей с самого начала планировал использовать ее как бесплатную прислугу для племянницы, а самой племяннице отвел роль домработницы. «Да что ты, Оль! Какая жестокость!» Просто характер показала.

Я же предупреждал, что она иногда вспыльчивая бывает. Но ничего, Катя теперь понимает, что нужно осторожнее себя вести. Анна достала ключи и нарочно громко вставила их в замок.

Сергей тут же замолчал, а когда она вошла, уже заканчивал разговор. «Ладно, Оль, потом поговорим». Анна пришла.

«Привет», сухо поздоровалась Анна. «О, солнышко! А ты рано сегодня, засуетился муж. Как дела на работе?» «Нормально», – коротко ответила она и прошла на кухню.

Но внутри все кипело от ярости. Значит, весь этот спектакль с бедной племянницей, которой некуда деваться, был заранее срежиссированной постановкой. Сергей просто решил обеспечить сестре бесплатную няньку для дочки, а заодно получить домработницу в лице Екатерины.

И даже не подумал спросить согласие жены. А самое противное, он обсуждает ее с сестрой, как неразумного ребенка, которого нужно воспитывать и приучать к правильному пониманию семейных обязанностей. Вечером за ужином Анна внимательно наблюдала за мужем и племянницей.

Сергей был подчеркнуто внимателен к Екатерине, постоянно что-то ей предлагал, спрашивал о делах в институте. А девушка отвечала тихо, скромно, время от времени бросая на Анну осторожные взгляды. «Катя, а как дела с сессией?» – спросил Сергей.

«Скоро ведь экзамены?» «Да, через две недели», – ответила девушка. – Готовлюсь потихоньку. Если что-то понадобится репетиторы там, или учебники какие говори, не стесняйся…