Сирота в дремучем лесу спасла связанного мужчину, не зная, кто он на самом деле…

После ухода врача они отправились в торговый центр. Для Ани это было настоящее испытание, столько людей, шума, света, запахов. Она держалась за руку Андрея, оглядываясь по сторонам, с смесью страха и любопытства.

– Если станет слишком тяжело, скажи, и мы уйдем, – шепнул ей Андрей, заметив ее напряжение. Она сжала его руку в ответ, но упрямо покачала головой. – Я справлюсь.

– Просто. – Непривычно. В детском отделе им помогла приветливая консультантка.

Аня с недоверием относилась к ярким платьям и футболкам с блестками, выбирая самые простые и практичные вещи. Но когда продавщица показала ей синее платье с вышитыми звездами, глаза девочки загорелись. – Нравится? – спросил Андрей, заметив ее реакцию.

Аня смущенно кивнула. Дед рассказывал сказки про звездное небо. Говорил, что звезды – это окна в другие миры.

– Примерь, – предложил Андрей. Платье оказалось в пору. Аня вышла из примерочной, неловко одергивая подол, непривычная к такой одежде.

Но даже в зеркало смотрела с тайным удовольствием. – Берем, – решил Андрей. – И все остальное тоже.

К концу похода у них набралось несколько пакетов с одеждой, обувью, школьными принадлежностями и книгами, которые Аня выбирала с особой тщательностью. Вернувшись домой, они разложили покупки. Аня аккуратно расставила книги на полке, развесила одежду в шкафу.

Ее движения были методичными, словно она выполняла важный ритуал. – Никогда у меня не было столько вещей, – призналась она, оглядывая комнату. – Даже не знаю, нужно ли мне все это.

– Привыкай, – улыбнулся Андрей. – Это только начало. Вечером раздался звонок в дверь.

Аня, читавшая одну из новых книг, вздрогнула и посмотрела на Андрея с тревогой. – Это, наверное, Иван, – сказал он, вставая. – Не бойся, все будет хорошо.

Он пошел открывать дверь, а Аня осталась сидеть, сжимая книгу в руках как щит. Голоса в прихожей, один Андрея, другой ниже, юношеский, с нотками раздражения. Потом шаги, и в комнату вошел высокий подросток, с темными волосами и хмурым выражением лица.

– Привет, – буркнул он, оглядывая Аню. – Ты, значит, Аня? – Она кивнула, не отрывая от него настороженного взгляда. – А ты Иван? – Он усмехнулся.

– Да, так меня зовут. Отец рассказал, как вы познакомились. Занятная история.

Андрей вошел следом, наблюдая за их первым общением с беспокойством. – Иван, не начинай, пожалуйста. – Аня – часть нашей семьи теперь.

– Серьезно? – Иван повернулся к отцу. – Ты исчезаешь на неделю, потом возвращаешься с какой-то девчонкой из леса и говоришь, что она теперь часть семьи? Той самой семьи, которую ты разрушил три года назад? – Иван. Андрей повысил голос, затем сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

– Давай поговорим на кухне, хорошо? Иван пожал плечами и вышел из комнаты. Андрей повернулся к Ане. – Прости.

– Он. Ему нужно время. – Ты в порядке? Аня кивнула, хотя в глазах читалась тревога.

– Иди, поговори с ним. Я здесь посижу. Андрей ушел на кухню, где Иван уже сидел за столом, мрачно глядя в окно.

– Послушай, – начал Андрей, садясь напротив. – Я понимаю, что это неожиданно. И что у нас с тобой много нерешенных проблем.

Но Аня тут ни при чем. Она потеряла единственного близкого человека и оказалась совсем одна. Я не мог ее бросить.

И решил сыграть в Спасителя? Иван поднял на него глаза. – Как благородно. – Дело не в благородстве, – покачал головой Андрей.

– Дело в ответственности. – В человечности, наконец. Аня спасла мне жизнь, но даже не это главное.

Она заслуживает шанса на нормальную жизнь. Иван молчал, постукивая пальцами по столу. – А что скажет мама? – спросил он наконец.

– Когда узнает, что ты взял опеку над каким-то ребенком? – Я поговорю с ней, – ответил Андрей. – Объясню ситуацию. – Думаю, она поймет.

– Как понимала, когда ты пропадал на работе, забывая о наших днях рождения? Или когда отменял поездки в последний момент? Иван горько усмехнулся. – Ты никогда не умел ставить семью на первое место, отец. С чего ты взял, что сейчас будет иначе? Слова сына били точно в цель.

Андрей опустил голову. – Ты прав, – сказал он тихо. – Я был ужасным отцом.

Ставил работу, деньги, статус выше всего. Но люди меняются, Иван. Иногда нужно оказаться на краю гибели, чтобы понять, что действительно важно.

Он поднял глаза на сына. – Я не прошу тебя сразу принять Аню или простить меня. – Просто.

Дай нам шанс. – Обоим. Иван смотрел на отца долгим взглядом, словно искал что-то в его лице.

Потом вздохнул. – Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Но не жди, что я буду в восторге. – Спасибо, – искренне сказал Андрей. – Это все, о чем я прошу.

– Хочешь познакомиться с ней поближе? – Она удивительная девочка. – Может быть, в другой раз, – Иван встал. – Мне пора.

Мама ждет. Андрей проводил его до двери. На прощание Иван остановился…

– Знаешь, – сказал он, не глядя на отца, – это первый раз, когда я вижу в тебе что-то. Настоящее. Когда ты говоришь о ней.

И прежде чем Андрей успел ответить, он вышел, закрыв за собой дверь. Андрей вернулся в комнату. Аня сидела все так же, с книгой в руках, но было видно, что она не читала.

– Он ушел? – спросила она тихо. – Да, – кивнул Андрей, садясь рядом. – Ему нужно время, Аня.

Это не из-за тебя. Мы с ним. У нас сложные отношения.

Она смотрела на него внимательно. Он злится на тебя. За то, что ты не был с ним.

– Да, – признал Андрей. И он имеет право злиться. Я многое упустил.

Многим пожертвовал ради работы, денег, успеха. Теперь понимаю, как глупо это было. Аня отложила книгу.

Дед говорил, что самое ценное в жизни – это не вещи. Это люди, которые рядом. Время, проведенное вместе.

Воспоминания. Андрей улыбнулся. – Твой дед был мудрым человеком.

Жаль, что я не встретил его раньше. Они посидели молча, каждый погруженный в свои мысли. Андрюша – позвала Аня через некоторое время.

А что будет дальше? С нами? Андрей обнял ее за плечи. Дальше мы будем жить. День за днем.

Ты пойдешь в школу, найдешь друзей. Я разберусь с компанией, с Сидоровым. И мы будем вместе, как семья.

Если ты этого хочешь, конечно. Аня прислонилась к нему, впервые так открыто ища контакта. Я хочу попробовать, сказала она тихо.

Быть. Частью семьи. Следующие недели пролетели в хлопотах.

Андрей занимался документами для опеки, улаживал дела в компании, Сидорова арестовали, когда он пытался покинуть страну, готовил Аню к школе. Они наняли репетиторов, которые с удивлением обнаружили, что девочка, выросшая в лесу, обладает прекрасными базовыми знаниями. Дед действительно серьезно занимался ее образованием, используя те немногие книги, что у них были.

Она схватывает все на лету, сказала учительница математики, после очередного занятия. Особенно то, что связано с практическими навыками. Думаю, к началу учебного года она будет полностью готова к третьему классу.

Андрей гордился Аней. Ее упорство, трудолюбие, острый ум, все это вызывало в нем искреннее восхищение. Иван приезжал еще несколько раз.

Сначала держался отстраненно, но постепенно начал оттаивать. Особенно после того, как Аня показала ему, как правильно разжигать костер без спичек, навык, которым она очень гордилась. Она необычная, сказал Иван отцу после одного из визитов.

Не похожа на других детей. Да, согласился Андрей. Аня особенная.

Пережила то, что нам с тобой и не снилось, но осталась. Чистой. Настоящей.

Иван кивнул. «Знаешь, я думал, ты взял ее, чтобы… не знаю, почувствовать себя лучше. Исправить ошибки со мной.

Но теперь вижу, что ты действительно заботишься о ней. Забочусь», подтвердил Андрей. «И о тебе тоже, сын.

Всегда заботился, просто. Показывал это неправильно. Думал, что обеспечить будущее важнее, чем быть рядом в настоящем».

Иван помолчал, потом сказал тихо, «Может попробуем все сначала? Ты, я, Аня. Посмотрим, что из этого выйдет». Андрей почувствовал, как к горлу подкатывает ком, «Обязательно попробуем, сын.

Обязательно». Начало учебного года приближалось. Аня все больше нервничала, хотя старалась не показывать этого.

Андрей решил устроить ей сюрприз, вечером, накануне первого дня в школе. «Поедем», сказал он, заглянув в ее комнату, где она сосредоточенно складывала учебники в новый рюкзак. «Хочу тебе кое-что показать».

«Что?» Заинтересовалась она. «Увидишь», улыбнулся Андрей. «Это сюрприз».

Они сели в машину и поехали за город. Аня с интересом смотрела в окно, пытаясь угадать, куда они направляются. Когда дорога свернула в лес, она напряглась.

«Мы едем в лес». «Не совсем», ответил Андрей. «Но близко».

Они проехали еще несколько километров и остановились на небольшой поляне. Солнце уже садилось, окрашивая все вокруг в золотистые тона. «Пойдем», Андрей вышел из машины и протянул ей руку.

Они прошли через поляну, к небольшому холму. На вершине стоял молодой бук, только что посаженный, судя по свежей земле вокруг. «Что это?», спросила Аня, останавливаясь рядом с деревом.

Андрей присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней. Я подумал. Тебе может не хватать леса.

Дома, где ты выросла. И твоего деда. Поэтому я посадил это дерево.

Для тебя. Чтобы ты могла приходить сюда, когда захочешь вспомнить. Аня смотрела на дерево, потом на Андрея, и в ее глазах блестели слезы…