* Солдаты смеялись над её шрамами — пока генерал не увидел их и не оцепенел

Он позаботился о том, чтобы её следующий пункт назначения, каким бы он ни был, был достигнут без препятствий. Она ждала свой транспорт у ангара, все та же потрёпанная дорожная сумка лежала у её ног. Она стояла рядом с призраком, старым дроном, которого она воскресила. Его потрёпанный фюзеляж теперь казался не столько признаком тлена, сколько почётным знаком.

Сержант Дяченко приблизился к ней, неуверенно шагая. Он остановился на почтительном расстоянии. Его прежнее любопытство сменилось глубоким изменением. Он не стал спрашивать ни о татуировке, ни о позывном «Призраки».

Вопросы казались навязчивыми, оскорбительными. Вместо этого он просто сказал: «Спасибо, пані, за всё». Вера отвернулась от дрона и посмотрела на него. Она увидела не самоуверенного воина, а молодого человека, усвоившего важный урок о том, как судить других.

Она протянула руку и слегка коснулась залатанной панели на крыле дрона. Место, где когда-то её пробил осколок. «Береги старых», — сказала она мягким, но твёрдым голосом. «Им есть что рассказать».

Это был совет и последнее тихое наставление для него. С этими словами она повернулась и пошла к ожидающей машине. Она забралась внутрь, не оглядываясь, оставив сержанта стоять в огромном ангаре. Последний кадр, вид изнутри машины, татуировка в виде вороньего пера на запястье мелькнула на мгновение, прежде чем дверь закрылась, и она исчезла.

Призрак, растворяющийся в мире. Огромная дверь ангара начала плавно закрываться, послеполуденное солнце сузилось до единственной яркой полоски, освещая танцующие в воздухе пылевые вихри. Тишина, заполнившая пространство, больше не была пренебрежительной или пустой. Это была тяжёлая, задумчивая тишина, пронизанная тяжестью легенды, которая ходила среди них, неузнанной.

Ровный ритмичный гул новых, надёжных и интегрированных систем был единственным звуком, тихим свидетельством безмолвной силы, прошедшей сквозь них и преобразившей их.