* «Жена должна бояться! Припугни, и она сама побежит квартиру переписывать!» — учила свекровь сына на кухне, думая, что я сплю. К обеду муж созрел: «Слушай сюда! Или дарственная, или пеняй на себя!» Но переступив порог кухни, он застыл как вкопанный….

Я просто поняла, что не обязана всем угождать, не обязана терпеть то, что мне не нравится, не обязана жертвовать собой ради других, если они этого не ценят и что я имею право защищать свое, свою жизнь, свое пространство, свое наследство». Даша кивнула. «Это правильно.

Знаешь, многие женщины этого не понимают, терпят, молчат, боятся конфликтов, а потом оказываются у разбитого корыта. Ты вовремя остановилась». Мне бабушка говорила, нельзя давать себя в обиду, надо уметь постоять за себя.

Я просто вспомнила ее слова в нужный момент. Они подняли бокалы. «За бабушек, которые учат нас быть сильными», сказала Даша.

«За бабушек», повторила Ксения. Они выпили. И в этот момент Ксения почувствовала, что действительно счастлива, не эйфорично, не взрывно, просто спокойно, глубоко, счастлива.

У нее есть своя квартира, своя работа, свои планы, нет рядом людей, которые тянут ее вниз, манипулируют, пытаются использовать. Есть свобода. И это дорогого стоит.

Через неделю Ксения приняла предложение о повышении. Начала работать старшей медсестрой. Обязанностей стало больше, но и зарплата выросла прилично.

Она могла позволить себе больше, откладывать деньги, покупать качественные вещи, ездить в отпуск. В июле Ксения поехала на море. Одна.

Впервые в жизни. Сняла маленький домик на окраине курортного городка, провела там две недели. Купалась, загорала, читала книги, гуляла по набережной, ни с кем не советовалась, ни перед кем не отчитывалась, делала то, что хотела, когда хотела.

И это было прекрасно. Когда вернулась, чувствовала себя отдохнувшей, обновленной. Город встретил ее привычной суетой.

Работа, кип и дел. Но Ксения справлялась. Легко, уверенно.

Однажды в августе, возвращаясь с работы, она увидела Игоря. Он стоял на остановке, ждал автобуса. Выглядел уставшим, осунувшимся.

Плечи ссутулились, взгляд потухший. Ксения притормозила в нескольких шагах от остановки. Игорь заметил ее, вздрогнул.

Они посмотрели друг на друга. Потом Игорь отвел взгляд первым. Ксения прошла мимо…