Фермер выкопал на огороде железный шар, а когда разрезал его, то сразу позвонил в полицию…
Ведмеденко сам выбрал свой путь и расплатился за него. Круг замкнулся только через двадцать лет, но замкнулся неизбежно. За ужином Настя спросила, о чем был разговор с незнакомым дядей. Виктор коротко объяснил, что это был родственник человека, закопавшего алмазы.
Настя подумала и спросила, жили бы они спокойно, если бы он не нашел шар. Виктор грустно улыбнулся и ответил, что теперь этого уже не узнать. Вечером Виктор вышел во двор и постоял у того места, где когда-то нашел шар. Теперь там стоял добротный сарай.
Трудно было поверить, что под землей здесь лежал клад стоимостью в миллионы. История закончилась, но след от нее остался в памяти навсегда. Буян подбежал и ткнулся носом ему в ногу. Виктор почесал пса за ухом, понимая, что жизнь продолжается.
Он вернулся в дом, где Людмила накрывала на стол, а Настя учила уроки. Это была обычная вечерняя картина, которую он научился ценить превыше всего. Зимой 2023 года полковник Игорь Сергеевич позвонил Виктору с неожиданной новостью. Черкащенко серьезно заболел в колонии, у него обнаружили рак легких.
Врачи давали ему всего несколько месяцев. Он написал прошение о помиловании по состоянию здоровья, чтобы умереть на свободе. Комиссия по помилованию рассматривала его дело. Виктор долго молчал, переваривая услышанное.
Наконец он спросил, что сам Черкащенко пишет в своем прошении. Полковник пересказал, что тот раскаивается и хочет увидеть перед смертью свою старую мать. Виктор попросил неделю на размышления. Положив трубку, он рассказал обо всем Людмиле.
Жена сказала, что поддержит любое его решение, так как он пострадал больше всех. Виктор несколько дней взвешивал все за и против. С одной стороны, Черкащенко был преступником, заслужившим наказание. С другой — человек умирал и хотел провести последние дни с матерью.
Он поговорил с Настей, которая уже была старшеклассницей. Дочка сказала, что прощение не означает забвение, и месть мертвому бессмысленна. Виктор удивился мудрости своей дочери. Через неделю он позвонил полковнику и сообщил, что не возражает против освобождения.
Полковник поблагодарил его за человечность. Через месяц Черкащенко освободили и передали матери. Он умер через два месяца, в апреле. Мать похоронила его на городском кладбище.
Виктор узнал об этом из районной газеты. Круг окончательно замкнулся, и история полностью закончилась. Весна в тот год пришла ранняя и теплая. Виктор работал в теплице, высаживая рассаду.
Они купили вторую корову, и молока стало больше. Летом приезжал Серега с семьей, и они сидели у костра. Сын Сереги, Димка, уже пошел в армию, и отец им очень гордился. Виктор вспоминал свою службу, понимая, что жизнь идет кругами.
Настя окончила школу с золотой медалью. Она поступила в педагогический институт в Днепре на бюджет. Виктор с Людмилой гордились дочкой и помогали ей деньгами. Настя училась старательно и проходила практику в школе.
Осенью Виктор получил письмо от матери Черкащенко. Она благодарила его за то, что он дал ее сыну возможность умереть дома. Она просила прощения за все, что натворил ее сын. Виктор прочитал письмо, но отвечать не стал, не держа зла на старушку…