Моя дочь шести лет помогала мне менять подгузник маленькой племяннице. Внезапно она прошептала: «Мама, посмотри… что это такое?» Я наклонилась ближе и замерла в шоке…

Мне казалось, что яркая, амбициозная и немного дерзкая Оля, которую я знала всю жизнь, постепенно исчезала, уступая место своей бледной, измотанной тени. «Не переживай, мы только рады будем», заверила я ее. Лена как раз мечтала понянчиться с Алисой, так что вы как раз вовремя.

Повесив трубку, я увидела, как Лена от восторга вскочила со стула. «Ура, Алиса приедет, я буду помогать!» Ваня ласково взъерошил ей волосы. «Лена, только помни, малыши очень хрупкие, с ними нужно обращаться нежно-нежно, но я уверен, ты будешь замечательной старшей сестрой».

Я начала мысленно готовиться к встрече. Мне хотелось не просто посидеть с племянницей, я видела, что моя сестра на пределе. Родительский стресс высасывал из нее все соки, и я была рада подарить ей эти несколько часов свободы, чтобы она могла выдохнуть и вспомнить, что она не только мама, но и просто женщина, которой нужно время для себя.

А еще, признаюсь, мне было безумно интересно посмотреть, как моя Лена проявит себя в роли няни. В тот момент я и представить не могла, чем обернется этот день и что именно моя шестилетняя дочь увидит то, чего не замечали взрослые. Ровно в час дня во дворе нашего дома припарковался черный кроссовер Ольги – подарок Димы на рождение дочери.

Мы с Леной уже ждали у двери. Моя дочь подпрыгивала на месте, не в силах сдержать нетерпение. Когда Оля вышла из машины, я невольно ахнула.

Передо мной стояла не моя сестра. Точнее, оболочка была ее, но внутри будто кто-то выключил свет. Ее всегда сияющая улыбка померкла, а под глазами были темные круги, которые не мог скрыть даже плотный слой тонального крема.

Оля, бывшая карьеристка, всегда безупречно одетая, с идеальной укладкой, теперь выглядела как измотанная молодая мать в бесформенном спортивном костюме. – Оленька… Я крепко обняла ее, почувствовав, какие у нее худые и напряженные плечи. – Ты так устала, милая.

Как ты вообще? Если честно, Маш, дни сливаются в один сплошной кошмар. Вымученно улыбнулась она, доставая с заднего сиденья автолюльку. – Алиса, конечно, прелесть, но эти ночные кормления… Я уже забыла, когда спала больше трех часов подряд.

Дима вечно на работе, в больнице завал, так что помощи от него почти никакой. Лена встала на цыпочке, чтобы заглянуть в переноску. Ого, какая Алиса крошечная! Закутанная в розовое одеяльце, малышка спала, замкнув длинные реснички.

Она подтянула крохотный кулачок к щеке и выглядела как настоящий ангелочек с рождественской открытки. – Лена, смотри тихонько. Мягко остановила я дочь, забирая у сестры автолюльку.

Малыши очень чувствительны к громким звукам. Мы прошли в гостиную. Оля водрузила на диван огромную сумку с детскими вещами и принялась сбивчиво объяснять ее содержимое, словно сдавала важный экзамен.

– Так, я приготовила три бутылочки со смесью. Греть в микроволновке секунд тридцать, не больше. Подгузники – единичка.

Я положила с запасом. Влажные салфетки вот здесь. Присыпка тоже.

Из кухни вышел Ваня с чашкой ароматного чая для нее. – Оль, может, ты хоть немного отдохнешь перед салоном? Не торопись, посиди с нами. – Спасибо, Ванечка.

Благодарно улыбнулась она, но от чая отказалась. – Я уже записана. Неудобно опаздывать.

Да и если я задержусь, Алиса может проснуться и начать плакать, меня искать. Ее слова прозвучали так, будто она боится собственного ребенка. Будто ее плач – это не просто сигнал о голоде или дискомфорте, а какая-то сирена, предвещающая катастрофу.

Лена устроилась на ковре прямо возле автолюльки и, не сводя с нее глаз, застыла, словно маленький часовой. – Мамочка, я буду за ней следить. Если она заплачет, я тебе сразу скажу.

Я была тронута ее ответственностью. – Какая же ты у меня умница, Лена. Но помни, с малышами некоторые вещи могут делать только взрослые, так что если что-то случится, сразу зови нас.

Оля тем временем продолжала свой инструктаж, ее голос становился все более тревожным. – Если Алиса заплачет, сначала проверьте подгузник, потом посмотрите, не голодная ли она. Я ее кормила около двенадцати, так что где-то в полтретьего она может снова попросить есть.

Только смотри, чтобы смесь была не горячей. И столбиком подержи потом обязательно, а то она срыгивает сильно. – Оль, не волнуйся.

Я взяла ее за руки, пытаясь передать ей хоть частичку своего спокойствия. У меня же есть опыт, я ничего не забуду. – Если что-то пойдет не так, я тебе немедленно позвоню…