Муж ушел к молодой и богатой, и свекровь с радостью переехала в ее особняк, бросив мне напоследок: «Оставайся тут гнить, нищебродка!». Когда через 30 дней им дали пинка под зад и они приперлись ко мне с чемоданами, я встретила их так, что таксист аж поперхнулся…

В один из дней, просматривая почту, она наткнулась на сообщение от старого друга. Максим учился с ней в университете, потом уехал работать в другой город, и они потеряли связь. Теперь он писал, что вернулся в их город, возглавляет IT-отдел в крупной компании и хотел бы встретиться, вспомнить студенческие годы.

Олеся задумалась. В университете они с Максимом были хорошими друзьями, даже немного флиртовали, но до серьезных отношений дело не дошло. Потом появился Роман, и Максим отступил, пожелав ей счастья.

Интересно, как сложилась его жизнь? Они встретились в небольшом кафе недалеко от работы Олеси. Максим почти не изменился. Те же умные глаза с лукавыми искорками, та же располагающая улыбка, только в волосах появилась ранняя седина, придающая ему солидности.

«Ну, рассказывай», — сразу перешел к делу он, когда они расположились за столиком у окна. «Как ты? Как семья?» «Семьи больше нет», — просто ответила Олеся. «Развелась год назад».

Максим нахмурился. «Прости. Не знал.

Бестактно получилось. «Ничего, я уже привыкла», — она улыбнулась. «На самом деле это к лучшему.

Брак был непростым». Из-за этой мегеры свекрови? Максим хлопнул себя по лбу. «Черт, опять я вляпался.

Но я помню, как ты рассказывала о ней в самом начале, когда мы случайно встретились. Кажется, это было незадолго до вашей свадьбы». Олеся рассмеялась.

«У тебя хорошая память. Да, свекровь была сложной, но дело не только в ней. Мы с Романом оказались слишком разными, а я слишком долго пыталась стать той, кем не являюсь».

«Узнаю Олесю», — Максим улыбнулся. «Всегда пыталась всем угодить, даже в ущерб себе. Помнишь, как ты корпела над моими курсовыми, потому что не могла сказать «нет»? Не напоминай», — она закатила глаза.

«Кстати, мне кажется, или я тебе даже диплом помогала писать?» «Безусловно, без тебя я бы его не защитил», — серьезно кивнул Максим. «У меня даже черновик сохранился. С твоими пометками на полях».

«Ты шутишь?» «Ничуть. Я вообще многое храню. Например, фотографию с нашей первой студенческой вечеринки.

Ты там в смешной шапке из фольги». Они проговорили несколько часов, вспоминая университет, общих друзей и нелепые истории юности. С Максимом было легко, он умел слушать, задавать правильные вопросы и не лез с непрошенными советами, когда Олеся коротко обрисовала историю своего неудачного брака.

«Пойдем в кино в субботу», — предложил он, когда они прощались. «Крутят ретроспективу Тарковского». «С удовольствием», — Олеся кивнула, чувствуя, как внутри разливается теплое чувство предвкушения.

По дороге домой она размышляла о превратностях судьбы. Восемь лет назад она выбрала Романа. «Красивого, перспективного и с хорошей семьи», — как гордо подчеркивала Эмма Валерьевна.

Максим тогда казался слишком простым, обычным парнем без особых амбиций. А теперь оказалось, что он построил успешную карьеру, оставаясь при этом тем же добрым и внимательным человеком, которого она когда-то знала. Норд встретил ее у двери с обычным энтузиазмом, прыгая и норовя лизнуть в лицо.

«Ну-ну, успокойся», — Олеся почесала его за ушами. «Давай на прогулку, а потом расскажу тебе, какой интересный день у меня был». В парке она встретила знакомую хозяйку лабрадора, с которой часто сталкивалась на вечерних прогулках.

«Ваш красавец сегодня особенно энергичен», — заметила женщина, наблюдая, как Норд носится кругами по лужайке. «Он всегда такой после моего долгого отсутствия», — улыбнулась Олеся. «Вы выглядите счастливой», — вдруг сказала соседка.

«Влюбились?» Олеся смутилась. «Что?» «Нет, просто встретила старого друга». «Ага», — женщина понимающе кивнула.

«Старые друзья. Это всегда интересно». Всю дорогу домой Олеся думала об этих словах.

«Влюбилась?» Нет, конечно. Просто приятно встретить человека, с которым легко и комфортно». После семи лет напряжения и попыток соответствовать чужим ожиданиям, это ощущение казалось особенно ценным.

Суббота наступила неожиданно быстро. Олеся долго выбирала, что надеть. «Это не свидание», — напоминала она себе.

«Просто встреча старых друзей». Но все равно остановилась на новом синем платье, которое удачно подчеркивало цвет глаз и сделала легкий макияж. Максим ждал у входа в кинотеатр с букетом полевых цветов.

«Это тебе», — просто сказал он, протягивая букет. «Помню, ты любила ромашки». «Спасибо», Олеся приняла цветы, чувствуя, как к щекам приливает краска.

«Надо же, ты помнишь такие мелочи?» «Я много чего помню», — он улыбнулся. «Например, что ты не любишь попкорн в кино, потому что шуршание мешает сосредоточиться на фильме». После Тарковского они пошли в небольшое кафе неподалеку, где Максим, как оказалось, забронировал столик.

Они обсуждали фильм, делились впечатлениями, спорили о трактовке некоторых сцен. Олеся поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так комфортно в мужской компании. «У тебя есть планы на завтра?» — спросил Максим, когда они вышли из кафе.

«Норда нужно выгулять, а так ничего особенного». «Норд — это?» «Моя собака, хаски», — объяснила Олеся. «Взяла из приюта полгода назад».

«А можно с вами?» — неожиданно предложил Максим. «Я люблю собак, но в съемной квартире держать нельзя. К тому же хочу познакомиться с важным членом твоей семьи».

Олеся улыбнулась. «Конечно. Приходи завтра к двенадцати…