Отчаявшись, вышла замуж за сына-инвалида миллионера, а через неделю начала замечать странности…

— Мне нужно подумать, — сказала она. — И поговорить со Стасом.

— Нет! — Богдан Петрович стукнул ладонью по столу. — Никаких разговоров со Стасом. Это должен быть сюрприз. Для всех.

— Сюрприз? — Оксана покачала головой. — Вы хотите сделать ему предложение от моего имени? При всех? Не спросив его согласия?

— Не я, — Богдан Петрович достал из ящика стола маленькую бархатную коробочку. — Вы.

Он открыл коробочку, и Оксана увидела кольцо с крупным бриллиантом, сверкающим в свете настольной лампы.

— Это кольцо моей покойной жены, — пояснил Богдан Петрович. — Стас знает его. Для него это будет… символично.

Оксана смотрела на кольцо, не зная, что сказать. Всё это казалось каким-то безумием. Как она может сделать предложение мужчине, которого едва знает? Перед толпой незнакомых людей?

— Я не могу, — наконец выдавила она. — Это неправильно. Стас заслуживает того, чтобы решать самостоятельно. Нельзя загонять его в угол.

Богдан Петрович долго смотрел на неё, потом тяжело вздохнул и закрыл коробочку.

— Хорошо, — неожиданно согласился он. — Вы правы. Это было бы… нечестно по отношению к Стасу.

Он помолчал, потом добавил.

— Но я все равно представлю вас как его девушку. Будущую невесту. Пусть привыкают к этой мысли. И Стас тоже.

Оксана понимала, что спорить бесполезно. Богдан Петрович был из тех людей, которые всегда добиваются своего. Если не прямым путём, так обходным.

— Как скажете, — она поднялась. — Это ваше право. Но я не буду притворяться больше, чем необходимо.

— И не нужно, — Богдан Петрович слабо улыбнулся. — Просто будьте собой. Этого достаточно.

Оксана вышла из кабинета с тяжёлым сердцем. Ей не нравилось быть пешкой в чужой игре. Даже если игра велась из лучших побуждений.

Вернувшись в свою комнату, она застала там Софию и Стаса. Они сидели на полу, разложив между собой большой альбом для рисования.

— Мама, смотри! — радостно воскликнула София. — Стас учит меня рисовать лошадей.

Оксана с удивлением посмотрела на Стаса.

— Вы умеете рисовать?

— Немного, — он смущённо улыбнулся. — В детстве занимался. Потом забросил. А тут София попросила.

На листе бумаги действительно красовался набросок лошади — довольно умелый, с хорошо переданным движением. Рядом — неуклюжая попытка Софии повторить рисунок.

— У меня не получается так красиво, как у Стаса, — вздохнула девочка. — Но он говорит, что нужно тренироваться.

— Так и есть, — кивнул Стас. — Никто не рождается художником. Всему можно научиться.

Он посмотрел на Оксану, и она заметила, что он словно ищет в её глазах одобрение. Как будто ему важно было знать, что она не против его общения с Софией.

— Это замечательно, — искренне сказала она. — Я даже не знала, что у тебя есть художественные наклонности, София.

— Я тоже не знала, — рассмеялась девочка. — Но Стас говорит, что у меня хорошо получается для новичка.

— Очень хорошо, — подтвердил Стас. — Особенно для первого раза.

Они продолжили рисовать, а Оксана села на кровать, наблюдая за ними. Что-то в этой картине — мужчина и ребёнок, увлечённо склонившиеся над альбомом, — вызывало у неё странное чувство. Тепло. Уют. Почти как… семья.

И впервые с момента предложения Богдана Петровича она подумала: а что, если они действительно могли бы стать семьёй? Не по расчёту, не из-за денег или болезни. А по-настоящему.

Но тут же отогнала эту мысль. Слишком рано. Они едва знакомы. А она? Она все ещё была для Стаса женщиной, согласившейся выйти за него замуж ради денег его отца. Смог бы он когда-нибудь забыть об этом? Простить ей этот расчёт?

— О чём задумались? — спросил Стас, заметив её отрешённый взгляд.

— О завтрашнем вечере, — не солгала Оксана. — Ваш отец приглашает нас в ресторан.

— Да, знаю, — Стас кивнул. — Надеюсь, вы не против? Если не хотите идти, я могу сказать отцу.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила заверить его Оксана. — Просто я… не привыкла к светским мероприятиям.

— Не волнуйтесь, — Стас улыбнулся. — Это не королевский приём. Просто ужин с друзьями и партнёрами отца. Ничего сложного.

Если бы он только знал, какой сюрприз готовит Богдан Петрович. Оксана решила промолчать. Может, всё обойдётся? Может, Богдан Петрович передумает?

Но она слишком хорошо знала этот тип людей. Они никогда не отступают от задуманного.

Ресторан «Империал» располагался в историческом центре города: старинное здание с колоннами, хрустальными люстрами и бархатными портьерами. Оксана, одетая в тёмно-синее вечернее платье с открытыми плечами (выбор Марины), чувствовала себя неуютно. София осталась дома с Анной Павловной.

— Детям на таких мероприятиях делать нечего, — решил Богдан Петрович.

— Не нервничайте, — шепнул Стас, когда они вошли в зал.

Он выглядел элегантно в чёрном костюме, пошитом явно на заказ с учётом инвалидного кресла.

— Просто улыбайтесь и кивайте, когда отец будет представлять вас гостям.

— Легко сказать, — пробормотала Оксана, оглядывая собравшихся: мужчины в дорогих костюмах, женщины, увешанные бриллиантами, официанты с подносами шампанского. Совсем другой мир, чуждый и пугающий.

— Стас! Сколько лет, сколько зим! — к ним подошел высокий седой мужчина. — Рад тебя видеть, мой мальчик.

— Здравствуй, дядя Толя, — Стас пожал ему руку. — Познакомься, это Оксана.

— Очень приятно, — мужчина галантно поцеловал ей руку. — Анатолий Сергеевич, старый друг семьи. Вы потрясающе выглядите, Оксана. Стасу можно позавидовать.

Оксана смущённо улыбнулась, не зная, что ответить. Стас пришёл на помощь.

— Да, мне повезло. Оксана не только красивая, но и умная. И у неё замечательная дочь.

— Дочь? — Анатолий Сергеевич явно удивился. — Готовая семья, значит? Молодец, не теряешь времени.

Оксана заметила, как напряглись плечи Стаса. Вопреки его внешнему спокойствию, ему тоже было нелегко.

Вскоре их окружили и другие гости. Богдан Петрович, появившийся откуда-то сбоку, с гордостью представлял Оксану всем как спутницу Стаса. Не невесту, не жену — просто спутницу. Расплывчатый термин, дающий почву для домыслов.

— А где вы познакомились? — спросила пожилая дама в жемчужном колье.

— На заправке, — честно ответила Оксана, не зная, что ещё сказать.

— На заправке? — дама удивлённо подняла брови.

— Оксана работала на одной из моих заправок, — вмешался Богдан Петрович. — Я их познакомил. Иногда судьба выбирает неожиданные пути, верно?

Дама улыбнулась, но Оксана заметила в её глазах неодобрение. Неужели все уже догадались, что она тут из-за денег?

— Пойдёмте в зал, — Богдан Петрович взял её под локоть. — Ужин вот-вот начнётся.

Они прошли в банкетный зал, где столы были расставлены буквой «П». Оксану усадили между Стасом и каким-то важным чиновником в очках. Разговор за столом крутился вокруг политики, бизнеса, зарубежной недвижимости — тем, в которых Оксана не разбиралась совершенно…