* Отец отдал её апачу в наказание – Но он полюбил её, как никто прежде

Маргарет никогда не чувствовала себя такой чужой и беспомощной. Вождь, пожилой, достойный мужчина, ждал их. Он и Ястреб разговаривали на языке апачей, а Маргарет беспомощно стояла рядом с ними, не имея понятия, какой будет ее судьба.

Старый вождь подошел к ней ближе и положил руку на плечо Маргарет. Затем он показал на свою грудь и сказал «Хавсу хаталитсни». Затем он указал на Маргарет, показывая, что ей нужно представиться.

Маргарет дрожащим голосом произнесла свое имя. Вождь кивнул, затем кивнул Ястребу, который с багажом Маргарет направился к краю лагеря. Он привел женщину к меньшему вегваму.

Маргарет с удивлением увидела, что это будет ее жилище. Одна, а не рядом с мужчиной. Ястреб принес ей одеяло и свежую воду, затем оставил ее одну.

Маргарет медленно начала понимать, что ее привезли сюда не как рабыню, как думал ее отец. Внутри вегвама было на удивление уютно. Мягкие звериные шкуры покрывали землю, а на маленьком очаге тлели угли, излучая приятное тепло.

Через отверстие в верхней части брезента она могла видеть звезды. Измученная, она рухнула на приготовленную для нее постель и сразу же погрузилась в глубокий сон. На следующее утро она проснулась от тихого стука в ходе вегвама.

Там стояла молодая женщина-апач с одеждой в руках и миской с едой. Девушка, улыбаясь, вошла и положила свои дары рядом с Маргарет. Она начала медленно и отчетливо говорить с ней, затем указала на свою грудь и сказала «Чилаксэм», звездный глаз.

Маргарет поняла, что эта девушка станет ее помощницей и, возможно, учительницей. В следующие недели Маргарет постепенно влилась в жизнь племени. Звездный глаз учил ее языку апачей.

Маргарет была удивлена, обнаружив, насколько члены племени принимают ее. Никто не делал замечаний о ее весе, никто не смеялся над ней. Здесь важными были выживание и сплоченность сообщества, а не внешний вид.

Женщины-апачи научили Маргарет плести корзины, делать глиняную посуду и использовать местные растения. Маргарет с трудом привыкала к физической работе, поскольку в Бостоне ее окружала целая армия слуг. Ее руки покрылись мозолями, спина болела, но к вечеру приятная усталость пронизывала ее тело, а не та душевная изможденность, которая мучила ее дома.

Ястреб навещал ее каждый день, но никогда не входил в ее вегвам без разрешения. Он приносил ей еду, иногда особые фрукты или мясо. Однажды он принес и прекрасно сотканное вручную одеяло, которое женщины-племени сделали для нее на наступающие более холодные ночи.

Маргарет поначалу смущалась из-за внимания мужчины, но постепенно привыкла. Однажды вечером, когда она уже довольно хорошо общалась на языке апачей, Ястреб пригласил ее на прогулку за пределы лагеря. Полная луна окутала пустыню серебристым светом, кактусы и скалы отбрасывали странные тени.

Ястреб привел Маргарет на небольшой холм, с которого они могли обозреть всю долину. Мужчина долго смотрел на луну, затем начал тихо рассказывать легенды своего племени, истории о луне и звездах. Маргарет слушала с изумлением.

Никто никогда не говорил с ней так честно и с уважением. В тот вечер Маргарет спросила Ястреба, почему он обращается с ней с таким уважением. Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем ответить.

«Мой отец сказал, что вождь белых людей предложил нам женщину. Мы думали, он пришлет служанку. Но ты не служанка.

Твое тело большое, сильное, как у горной медведицы. В нашем племени это внушает уважение. Большое тело означает изобилие, плодородие.

И я вижу огонь в твоих глазах, которого не заметили белые люди». Маргарет разрыдалась. Всю жизнь ее унижали из-за лишнего веса, а теперь этот чужак, этот дикий человек, увидел в ней больше, чем когда-либо видел ее собственный народ.

В тот вечер она впервые почувствовала, что, возможно, здесь, в этой жестокой пустыне, среди этих чужаков она может найти то, что всегда искала. Принятие. Пустынное лето медленно переходило в осень, ночи становились все холоднее, но дни все еще приносили жару.

Маргарет научилась приспосабливаться к погодным крайностям. Звездный глаз показал ей, как делать одежду, которая защищает от солнца и холода, одинаково. Руки белой женщины становились все более умелыми, и вскоре она шила себе собственную одежду, которая лучше подходила к ее полной фигуре, чем корсеты и кринолины из бостонских модных салонов.

Со временем Маргарет полностью преобразилась. Ее кожа загорела от солнца, походка стала более уверенной. Она научилась находить воду в пустыне, готовить местные растения, женщины-племени показали ей, как собирать и использовать лечебные травы…