* Отшельник спас красавицу из ледяной реки… НО увиденное на берегу, ПЕРЕВЕРНУЛО всё

Михаил глубоко вздохнул, словно готовясь к прыжку в пропасть. «Хорошо. Поедем в город».

Алина вскрикнула от радости и облегчения. «Правда? Вы согласны?» «Да». «Вы правы насчет ответственности.

Молчание тоже вид решения. И часто самый неправильный». «Спасибо.

Огромное спасибо». Михаил встал, подошел к шкафу. «Только будем предельно осторожны.

При малейшей опасности сразу уезжаем». «Конечно. И никому не говорим лишнего».

«Само собой». Михаил достал из шкафа старую городскую куртку, которую не надевал три года. Ткань казалась чужой, непривычной.

«Когда поедем?» «Сейчас». Чем дольше думаю, тем страшнее становится. «Я готова».

«Тогда собирайтесь. Через полчаса выезжаем». Алина быстро отправилась готовиться к поездке.

Михаил остался один, борясь с нарастающей тревогой. Страх не отпускал. Три долгих года он прятался от мира, от людей, от груза ответственности.

А теперь снова придется окунуться в пугающую суету большого города. Но выбора действительно нет. Алина права, молчание порой хуже самой опасной ошибки.

Михаил надел непривычную городскую куртку, осторожно поправил воротник. Ощущения были странными и неприятными после долгих трех лет постоянного ношения простой деревенской одежды. Готова к поездке.

Бодро объявила Алина, появляясь в дверях и поправляя свою одежду. Я тоже готов, насколько это вообще возможно. Они медленно направились к выходной двери.

Михаил внезапно остановился, обернулся и окинул прощальным взглядом свою скромную, но уютную избу. Место, где он успешно прятался от враждебного внешнего мира целых три долгих года. Все в порядке.

Спросила Алина. Да. Просто.

Прощаюсь. С чем? С прошлой жизнью. Когда они выходили из избы, Михаил не знал, что больше никогда ее не увидит такой.

Старая машина Михаила покинула лесную поляну, выбираясь на разбитую грунтовую дорогу. Колеса проваливались в глубокие ямы, кузов скрипел и раскачивался. Михаил крепко сжимал руль побелевшими костяшками пальцев.

Машина еле дышит, заметила Алина, держась за дверную ручку. Три года простояла в сарае. Удивительно, что вообще завелась.

Первые километры проходили среди густого леса. Высокие сосны стеной стояли по обеим сторонам, создавая зеленый коридор. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, рисуя причудливые узоры на асфальте.

Постепенно пейзаж менялся. Лес отступал, уступая место полям и лугам. Появились первые деревенские дома с огородами, сараями, заборами.

Редкие прохожие оглядывались на проезжающую машину. Люди, нервно пробормотал Михаил. Обычные деревенские жители.

Вас не знают. Все равно неприятно. Отвык от посторонних взглядов.

Алина изучала его профиль. Напряженные черты лица, сжатые губы, тревожные глаза. Человек явно мучается.

Может остановимся? Передохнете? Нет. Чем быстрее доберемся, тем лучше. Дорога улучшилась, машина пошла ровнее.

Но Михаил не расслаблялся. Наоборот, селом каждым километром становился все напряжение. На горизонте показались заводские трубы, многоэтажные дома, рекламные щиты.

Городская окраина встречала их строительными кранами, дымящими котельными, потоком грузовиков. Господи, как все изменилось, тихо выдохнул Михаил. Действительно, город разросся значительно.

Новые микрорайоны, торговые комплексы, автомобильные развязки. Прогресс не стоял на месте. Раньше здесь было поле, показал он на жилой массив.

А теперь целый район. Жизнь движется вперед. А я застрял в прошлом.

Транспортный поток становился плотнее. Легковые автомобили, маршрутки, фургоны. Светофоры замедляли движение, создавая пробки.

Пешеходы переходили дорогу, не обращая внимания на водителей. Михаил съежился в водительском кресле. Руки дрожали на руле, дыхание участилось.

«Слишком много народу», прошептал он. «Потерпите. Скоро приедем».

«Не знаю, выдержу ли». Алина положила руку ему на плечо. «Выдержите.

Ради справедливости». Они медленно продвигались по городским улицам. Знакомые места вызывали у Михаила болезненные воспоминания.

«Вот кинотеатр, где он встречался с информаторами. Вот ресторан, где праздновал успешные публикации. Вот угол, где впервые услышал о самоубийстве заместителя мэра.

«Хотите объехать центр?» — предложила Алина, видя его состояние. «Нет. Нужно преодолеть страх».

Но голос выдавал внутреннюю борьбу. Проезжая мимо редакции газеты, Михаил невольно замедлил ход. Высокое здание с зеркальными окнами выглядело точно так же, как три года назад.

«Там ваше прошлое», — заметила Алина. «Там моя погибель. Или будущее возрождения».

Михаил покачал головой, не желая обсуждать эту тему. Свернув в старый район, он почувствовал некоторое облегчение. Здесь было тише, меньше суеты.

Узкие улочки между пятиэтажками, маленькие магазинчики, небольшие скверы. «Куда конкретно направляемся?» — спросила Алина. «К старому знакомому…