Тракторист пахал землю возле реки и плуг зацепил цепь. А когда вытянул её, то находка заставила побледнеть …

Елена испуганно взглянула в глазок и заметно побледнела от ужаса. «Это они, — прошептала она дрожащим голосом, — те самые люди, что приезжали перед исчезновением Сергея». За дверью стояли трое крепких мужчин в дорогих темных костюмах, и один из них настойчиво звонил в звонок. Иван понял, что настоящая опасность нашла их, и теперь под угрозой не только миллионы, но и жизни людей.

Мужчины за дверью не собирались быстро уходить, они стали громче стучать и требовать немедленно открыть. Один из них что-то активно обсуждал по мобильному телефону, явно вызывая подкрепление. «Елена Игоревна, мы знаем, что вы дома!» — кричал главарь группы грубым командным голосом. «Откройте дверь, мы представители кредитной организации, нужно срочно поговорить о долгах вашего мужа».

Но через минуту его тон стал еще более угрожающим и откровенно криминальным. «Мы точно знаем, что ваш Сергей оставил после себя лотерейные билеты на несколько миллионов гривен!» — орал бандит. «Если не отдадите их нам добровольно, заберем силой вместе с процентами!» Иван понял, что эти люди точно знают о существовании портфеля с выигрышными билетами.

Значит, они следили за Сергеем до самого конца его жизни. Возможно, даже видели собственными глазами, как он закапывал драгоценный портфель в том отдаленном поле. «У нас есть максимум десять минут, — шепнул он испуганной Елене, — пока они не привезли подкрепление. Нужно срочно отсюда выбираться любой ценой».

Елена быстро собрала самые необходимые вещи и важные документы в дорожную сумку. Напуганные дети, услышав крики и угрозы за дверью, молча цеплялись за мать. Через балкон шестого этажа выбраться было физически невозможно. Оставался только один опасный путь – через парадный подъезд мимо бандитов.

«Когда я резко распахну дверь, сразу же бегите к лестнице и не оглядывайтесь», – скомандовал Иван, готовясь к броску. Он неожиданно распахнул входную дверь на всю ширину, и трое бандитов растерялись от полной неожиданности. Они явно не ожидали, что кто-то решится на такой отчаянный манёвр. Иван с семьёй Елены пробежал мимо них к лестничной клетке.

«Стоять! Куда?!» – яростно закричал главарь, первым опомнившись от шока и бросаясь в погоню за беглецами. Но Иван уже сбегал по ступенькам, перешагивая через несколько ступеней, увлекая за собой Елену с детьми. К счастью, его старые, но надёжные «Жигули» стояли прямо у подъезда. Они успели сесть в машину и резко уехать за несколько секунд до того, как разъярённые бандиты выбежали на улицу.

«Что теперь делать? Куда ехать?» – спросила Елена, постоянно оглядываясь назад. «Едем ко мне в деревню! – решительно ответил Иван, выжимая из старой машины максимальную скорость. – Там будет значительно безопаснее, чем в этом криминальном Киеве. А уж потом вместе придумаем, как законно получить ваши деньги».

По дороге в Черкасскую область Иван несколько раз замечал в зеркалах заднего вида одну и ту же чёрную иномарку. Она держалась на почтительном расстоянии, но явно следовала за ними по пятам. Бандиты не собирались так легко отступать от многомиллионного куша. Они готовы были преследовать жертв хоть до края света.

«Нас определённо преследуют», – тихо сообщил он Елене, чтобы не пугать и без того испуганных детей. «Что же нам делать?» – прошептала она в ответ, крепче прижимая к себе дочку. «Попробую оторваться от хвоста, я эти местные дороги знаю значительно лучше столичных бандитов». Иван свернул с основной трассы на узкую просёлочную дорогу, которая вела через густой смешанный лес.

Старые «Жигули» скрипели и подпрыгивали на ухабах, но справлялись с сельским бездорожьем гораздо лучше низкой иномарки преследователей. Через сорок минут напряжённой езды по лесным дорогам чёрная машина окончательно отстала и исчезла из поля зрения. Иван облегчённо вздохнул, так как удалось уйти от погони и выиграть драгоценное время. Но он прекрасно понимал, что это лишь временная передышка перед новым штормом.

Рано или поздно профессиональные бандиты найдут способ добраться до спрятанного портфеля с миллионами. И тогда начнётся настоящая война за чужие деньги. В родной деревне семью Елены встретила удивлённая, но гостеприимная Ольга. Узнав о ситуации, она без лишних вопросов стала устраивать неожиданных постояльцев в свободных комнатах большого дома.

Места хватало всем с избытком, а женская солидарность и понимание взяли своё. Ольга прекрасно видела, что приезжие находятся в серьёзной беде и нуждаются в защите. Иван тем временем лихорадочно обдумывал план дальнейших действий. До истечения срока получения главного лотерейного выигрыша оставалось всего два дня.

На следующее утро он поехал в областной центр, в здание областной прокуратуры. Там он подробно рассказал опытному следователю всю невероятную историю. Он рассказал о найденном портфеле, исчезнувшем владельце билетов и угрозах бандитов. В качестве доказательств он показал все имеющиеся копии документов и лотерейных билетов.

«История действительно серьёзная и заслуживает внимания», — согласился следователь, внимательно изучив представленные материалы. «Я готов возбудить уголовное дело по факту предполагаемого убийства гражданина Шевченко», — заявил он. Но тут же добавил ложку дёгтя в бочку мёда. «Однако для признания человека официально умершим потребуется судебное решение, а это долгие месяцы бюрократической работы».

«А справка о возбуждении уголовного дела может как-то помочь?» — с надеждой спросил отчаявшийся Иван. «Вполне возможно, — задумчиво ответил следователь. — Лотерейная компания может пойти навстречу семье погибшего при таких исключительных обстоятельствах». В тот же день следователь оформил официальную справку о возбуждении уголовного дела по факту убийства Сергея Павловича Шевченко. С этим драгоценным документом Елена немедленно поехала в Киев, в главный офис лотерейной компании…