Тракторист пахал землю возле реки и плуг зацепил цепь. А когда вытянул её, то находка заставила побледнеть …

Здесь было удивительно тихо, безопасно и спокойно, а дети дышали чистым воздухом. Они не проводили целые дни за вредными компьютерными играми. Добросердечный Иван предложил ей купить хороший просторный дом в соседней деревне и остаться жить в области навсегда. На имеющиеся деньги можно было обустроиться очень комфортно и зажиточно.

«Подумайте серьезно, — убеждал он Елену, — здесь вы и дети будете в полной безопасности». Но неожиданно Елена выдвинула одно странное и необычное условие, которое поначалу сильно удивило практичного Ивана. Она категорически соглашалась остаться в сельской области только в том случае, если он поможет ей найти пропавшего мужа. Женщина по-прежнему не верила в его смерть и была убеждена, что Сергей где-то скрывается.

Иван терпеливо пытался убедить упрямую Елену в том, что ее муж наверняка погиб от рук жестоких криминалов. В противном случае зачем бы живому человеку понадобилось закапывать портфель с выигрышными билетами? Любой разумный человек просто получил бы деньги и честно расплатился бы с кредиторами. Это помогло бы избежать угроз и преследований.

Однако решительная Елена упорно стояла на своем и не желала слушать никаких разумных доводов. Она утверждала, что знает характер своего мужа значительно лучше посторонних людей. Сергей всегда был исключительно осторожным и предусмотрительным человеком. Он неизменно имел несколько запасных планов на случай различных неприятностей.

Вполне возможно, что он сознательно инсценировал собственную смерть, чтобы скрыться от кредиторов. Это обеспечило бы семье спокойную жизнь без постоянных угроз. В качестве косвенных доказательств своей версии, женщина привела несколько странных фактов. После исчезновения мужа, кто-то несколько раз звонил в их киевскую квартиру и молча слушал трубку.

Один раз бдительные соседи якобы видели возле подъезда человека, очень похожего на пропавшего Сергея. Он внимательно наблюдал за окнами их квартиры. Иван не очень-то верил в подобные сомнительные версии. Но все же великодушно согласился помочь отчаявшейся женщине с поисками.

В конце концов, если Сергей Павлович действительно жив, он имеет право знать о том, что его семья получила выигрыши. Они принялись методично обзванивать всех знакомых и родственников исчезнувшего Сергея. Они подробно расспрашивали, не видел ли кто-нибудь его после загадочного исчезновения. Подавляющее большинство опрошенных людей отвечали категорически отрицательно, но несколько человек сообщили любопытные подробности.

Они получали от неизвестного загадочные и странные телефонные звонки. Двоюродный брат Сергея подробно рассказал, что примерно месяц назад ему позвонил человек, голос которого был удивительно похож на голос пропавшего. Незнакомец осторожно расспрашивал о здоровье и благополучии общих родственников, но упорно не называл себя. Когда брат стал активно выяснять, кто звонит, связь немедленно прервалась.

Школьный одноклассник Сергея получил абсолютно аналогичный подозрительный звонок от неизвестного человека. Незнакомый голос осторожно интересовался, не ищет ли кто-нибудь из общих знакомых Сергея Павловича Шевченко. Когда одноклассник ответил утвердительно и стал задавать встречные вопросы, загадочный звонивший мгновенно повесил трубку. Эти косвенные свидетельства заставили скептически настроенного Ивана поверить в правдоподобность версии настойчивой Елены.

Действительно, вполне возможно, что Сергей жив и скрывается где-то в глухой украинской провинции. Он панически боялся показаться на глаза безжалостным кредиторам и их боевикам. «Знаете что? – неожиданно сказала Елена. – У Сергея был друг детства, который живет в селе Сосновка. Может быть, стоит к нему съездить?»

Елена неожиданно вспомнила важную деталь: у ее мужа был старинный друг детства. Он уже много лет жил и работал в небольшом селе Кобелякского района Полтавской области. Сергей периодически ездил к нему в гости на рыбалку и охоту. Там он отдыхал от городской суеты и бесконечных деловых проблем.

Вполне возможно, что он укрылся именно там, у надежного и проверенного товарища. Этого человека звали Петр Мельниченко. Он работал обычным механизатором в небольшом местном сельхозпредприятии. Жил в собственном доме на окраине села вместе с женой и двумя взрослыми детьми…