Тракторист пахал землю возле реки и плуг зацепил цепь. А когда вытянул её, то находка заставила побледнеть …

Иван и Елена срочно поехали в Полтавскую область, разыскивать этого загадочного друга детства. По навигатору нашли нужное село и дом Петра Мельниченко. Это оказалась обычная сельская усадьба с огородом и хозяйственными постройками. Петр встретил нежданных гостей крайне настороженно и подозрительно.

Сначала он категорически отрицал, что видел своего старого друга Сергея после его исчезновения. Но когда отчаявшаяся Елена показала ему семейные фотографии и со слезами рассказала о всех трудностях, сердце простого сельского мужика дрогнуло. Он тяжело вздохнул и признался: «Да, приезжал ко мне Сергей в начале марта». Он был в ужасном состоянии, все оглядывался и говорил, что его хотят убить за долги.

Друг детства подтвердил опасения Елены, ее муж действительно был жив и скрывался. Петр сжалился над товарищем и устроил его пастухом в дальнее село под названием Глубокая Долина. Там Сергея точно никто не знал и не мог опознать. Он дал ему документы своего умершего два года назад дяди и обучил основам пастушьего ремесла.

Сергей должен был тихо просидеть там до лучших времен. «Глубокая Долина в пятидесяти километрах отсюда, — объяснил Петр, — связи там почти нет». Там живет всего несколько семей пенсионеров. Это было идеальное место, чтобы спрятаться от всего мира.

Глубокая Долина действительно оказалась совсем крохотной деревушкой из пяти покосившихся домов. Дорога туда была разбитая, мобильная связь отсутствовала полностью, а ближайший магазин находился в двадцати километрах. Это было поистине идеальное место для человека, который стремится навсегда скрыться от внешнего мира. Иван и Елена добрались туда на его надежных жигулях по ухабистой грунтовой дороге.

Немногочисленные местные жители встретили редких незнакомцев с нескрываемым любопытством. Путешественники остановились возле первого же дома и вежливо спросили у пожилой хозяйки, нет ли здесь пастуха по имени Михаил. Именно под таким именем Сергей должен был скрываться от преследователей. «Есть такой», — охотно кивнула головой седая женщина и показала рукой в сторону дальнего края деревни.

«В крайнем доме живет, коров наших пасет, приехал месяца три назад». «Тихий человек, работящий, только странный какой-то, больно уж образованный для простого пастуха», — добавила она. Они направились к указанному дому. Из двора на звук машины вышел худощавый мужчина лет сорока, густо обросший темной бородой.

Елена моментально узнала своего мужа, несмотря на кардинальные перемены во внешности. «Сергей!» – закричала она, бросаясь к нему. Он увидел неожиданно появившуюся жену и буквально застыл на месте, как вкопанный. В его широко распахнувшихся глазах одновременно читались искреннее удивление, панический страх и огромное облегчение.

Целых три месяца он жил в абсолютной изоляции от внешнего мира. Он совершенно не зная, что происходит с его любимой семьей. Сначала он инстинктивно отступил на шаг назад, тревожно оглянувшись по сторонам. Только окончательно убедившись в том, что они действительно приехали совершенно одни, он наконец крепко обнял свою жену и детей.

Сергей дрожащими руками обнимал семью и со слезами на глазах рассказывал свою трагическую историю. В январе кредиторы поставили ему жесткий ультиматум. Либо он находит и отдает им шесть миллионов гривен в течение одной недели, либо его просто физически уничтожают. Свободных денег у него категорически не было, а банки отказались выдать такой крупный кредит…